Auto ibrida
Tutto è iniziato quando la Toyota è partita con la produzione di serie
dell'auto ibrida Prius. I consumi di questa auto elettrica e a benzina sono i
seguenti:
| l/100km | km/litro | |
| Urbano | 5,0 | 20 |
| Extraurbano | 4,2 | 24 |
| Combinato | 4,3 | 23 |
Si noti che l'auto consuma poco ma anche che per muoversi usa come fonte esterna la benzina e non l'elettricità, comunque ha caratteristiche di tutto rispetto.
Ma non è finita qui. La Calcar è una associazione no-profit di San Francisco (USA) che ha deciso di supportare il lavoro di un ingegnere, Ron Gremban, che ha messo a punto un sistema per introdurre dall'esterno oltre che la benzina anche l'elettricità, in pratica una doppia alimentazione.
Si tratta semplicemente di un insieme di 18 batterie per biciclette elettriche e della necessaria elettronica di controllo, i risultati sono stati notevoli, a velocita moderata la macchina così modificata da Ron fa 34 kilometri con un litro di benzina e un pieno di elettricità, a velocità più sostenuta Ron afferma di fare 26 kilometri.
Ron ha speso sui 3000 dollari ed è un sistema semplicemente installabile sulla Prius.
La risposta di un portavoce della Toyota è stata che se gli esperimenti in corso daranno buoni frutti prenderà immediatamente in considerazione una nuova versione del motore ibrido.
Cerchiamo di spiegare dove sta l'uovo di colombo della trovata dell'ingegnere. In pratica Ron fa come tutti molti percorsi brevi di pochi kilometri e pochi percorsi lunghi, le batterie che vengono caricate a casa permettono di fare con la sola energia elettrica i brevi percorsi mentre i pochi percorsi oltre l'autonomia delle batterie vengono compiuti col motore a benzina.
Complessivamente la prius plug-in (quella che si carica con l'elettricità a casa) funziona molto spesso a elettricità e poco spesso a benzina, se le batterie sono abbastanza capienti e se i nostri tragitti sono quasi sempre brevi l'auto potrebbe veramente consumare poco.
| Ciclo combinato | Ron veloce | Ron lento | Modello sperimentale | |
| km/litro | 23 | 26 | 34 | 66 |
| l/100km | 4.3 | 3.8 | 2.9 | 1.5 |
Occorre poi accennare al fatto che in America i percorsi sono mediamente più lunghi dei nostri italiani e che un pieno di elettricità costa veramente poco e permette ai più di andare al lavoro, a fare spese, a prendere i bambini a scuola e a fare tutti i normali percorsi brevi. Ovviamente dopo un percorso breve l'auto ibrida plug-in andrebbe ricaricata e ci vuole un po' di tempo, quando questo non è possibile si userà la benzina.
Per avere dei dati confrontabile sulle varie versioni di prius plug-in è necessario avere un insieme di percorsi che un automobilista italiano medio compie in un anno. Questo insieme sara fatto per lo più da percorsi brevi da alcuni percorsi medi e da pochi tragitti lunghi. Se tale insieme sarà standardizzato si potranno fare raffronti tra le varie automobili ibride plug-in.
Il punto dolente per questo tipo di auto rimangono i prezzi elevati, anche se è prodotta in serie la Prius costa di listino 25'000€ più il costo delle batterie per renderla plug-in, se lo Stato non interviene per rendere il suo costo più accettabile difficilmente avrà successo anche con il petrolio a prezzi elevati.
A livello di politica energetica il governo avrebbe molti guadagni a detassare le auto ibride plug-in, sarebbe il modo per passare dai veicoli a benzina ai veicoli per lo più elettrici come gli ibridi, in questo modo le importazioni di petrolio avrebbero una rilevante diminuzione. Inoltre i problemi di smog nelle città sarebbero risolti.
Con le auto ibride si spianerebbe la strada ai veicoli puramente elettrici.
Per fare un raffronto la Golf 2005 parte da un prezzo di 16'000€, la Prius plug-in rischia di costare 28'000€, andrebbe quindi detassata fortemente per esempio aggravando i costi per le auto normali in modo da avere i soldi per gli incentivi agli ibridi.
Aggiornamento 17 set 2005: In un lungo testo in inglese Ron spiega il suo punto di vista sulle batterie che sono il punto centrale della PHEV,(plug-in veicolo elettrico ibrido). Per riassumere a una intervista fatta da un manager Toyota che affermava che le batterie sono ancora troppo costose e troppo pesanti e che è da rimandare la PHEV tra tre-cinque anni, Ron ribatte che la tecnologia NiMH usata sulle Prius permette costi bassi per le PHEV:
«At $600/kWh, a 5.3 kWh pack for a PRIUS+ capablein pratica il costo di fabbrica sarebbe sui 3200$ per fare 70 Km in modalità elettrica con un peso delle batterie di 180 Kg. Con la tecnologia Li-Ion poco testata sulle automobili si avrebbe:
of 40 miles' EV-assist range, would cost Toyota $3200.»
«At this near-term price, a 5.3 kWh Li-Ion PRIUS+ battery pack capable of aquindi 2100$ e un peso di molto minore, circa lo stesso della batteria al NiMH attualmente usata sulle prius. In più vi è da aggiungere che queste batterie sostituiscono l'attuale che secondo Toyota le costa sui 1400$. Anche se le Li-Ion sono poco sperimentate hanno molti pregi per cui anche una sostituzione delle stesse a mezza vita dell'auto costerebbe in termini economici molto poco alla Toyota che potrebbe garantirsi con un aggravio iniziale del costo della prius plug-in e dare le stesse garanzie kilometriche attuali.
40 mile EV-assist range would cost Toyota $2100.»